英法联军在1860年10月到了圆明园，先是对圆明园进行了抢劫，接着放火把圆明园焚毁。这里有几个问题需要澄清。第一个问题，讲到圆明园的时候，很多人都认为：“1860年10月英法联军劫掠了圆明园等皇家园林”，这个说法没错。但是很多人接着讲英法联军火烧圆明园，这是一种口误。抢劫圆明园的是英法联军，火烧圆明园的是英军，没有法军。法军在侵略中国问题上和英国人是一致的，但法国人认为，很快就可以同清政府签订条约，烧圆明园没有意义。

其次，英法联军对于圆明园的破坏是两次。第一次是在I860年的10月7日和8日，对圆明园进行抢劫，抢劫完以后他们就撤了。到了10月18日、19日，英军派了三批人烧圆明园。这次大规模的焚烧，大火持续了三天。

第三个问题，英法联军劫掠圆明园，破坏圆明园，这是我们很简单的一个说法，实际上他们破坏的绝不仅仅是—个圆明园。以三山五园为代表的北京西北郊皇家园林和私家园林，很多景点也被烧了，包括畅春园、圆明园、清漪园、静明园、静宜园、万寿山、玉泉山、香山。

英军焚毁圆明园的原因到底是什么？史学界有很多的说法，估计有10种以上。史学界占主流地位的说是：“英法联军劫掠圆明园之后，他们为了掩盖劫掠圆明园的罪证，要销赃灭迹”，很多教科书里都这样讲。

但是这个说法经不起推敲。其实，英国人他们自己有一个非常清楚的说法。英军总帅格兰特说：“因为清政府对于所捕获的英人大半加以杀害，额尔金爵士和我都觉得必须对清帝加以严厉的责罚，并且留些报复的痕迹才行。”额尔金的私人秘书也讲：“彻底焚毁圆明园，不但可以留一不易泯灭、永久保存在人们脑海的痕迹，而且可以证明联军已经旗开得胜，耀武扬威地占领了北京。”英国人之所以要火烧圆明园，最重要的一个原因就是要对清政府、对清朝皇帝进行最严厉的精神上的打击，使清政府彻底对外妥协、对外屈服，这是他们最根本的目的。

一个国家的辉煌历史不应该忘记， 也不容易忘。一个国家的屈辱的历史， 更不能忘记。龚自珍讲历史、史学和国家存亡的关系时说：“出乎史，入乎道”，就是学习历史之后，从历史中总结很多的经验教训，你就能了解到社会发展的根本规律。而英军火烧圆明园，正是我们值得从中汲取精神财富的一件大事。

*本文选自《党建文汇(下半月版)》2013年07期