颐和园乐寿堂的正中，悬挂着一盏五彩缤纷的玻璃吊灯。这盏电灯，是光绪二十九年（1903年）由太子少保、前工部左侍郎盛宣怀经手，德商荣华洋行为慈稽太后安装的。然而这盏电灯，却并不是颐和园最早的电灯。

    早在光绪十四年（1888年），修建颐和园的工程还正在进行的时候，“承修”这一工程的海军衙门，就让神机营机器局总办恩佑用白银六千两向“丹商祁罗弗洋行购买电灯一全份，随锅炉一份及各项什物等件。”同年十一月，全部运到北京进行安装。十二月二十九日（1889年1月30日），翁同龢的日记中就有了“电灯照耀于禁林”的记载。

    光绪十八年十二月十八日(1893年2月4日)，总理海军事务的奕劻在奏折中说：“内学堂恭备轮船，外学堂恭备颐和园电灯与西苑（即今中、南海和北海）安设电灯，久暂虽有不同，而差使重要则无少异。所派总管、提调率同委员、工匠人等，逐日敬谨豫备、悉臻妥协。数年以来，该员等夙夜在公，无间寒暑，未便没其微劳，自应一体优奖，用昭激劝。”

    这里所说的内学堂、外学堂，即水操内学堂、水操外学堂，也就是光绪十三年冬设于昆明湖畔的水师学堂。开办这个学堂，名义上是培养海军人才，实际上恤是为慈稽的生活服务。颐和园的电灯和轮船，就是由他们负责“恭备”的。

    既然颐和园在一八八九年就有了电灯，为甚么不到十五年时间又由德国人来电新安装呢？关于这个问题，一九〇二年六月二十八日《大公报》上有如下一条消息：“《顺天时报》云：颐和园旧有电灯公所，设官二十余员，以庆邸（庆亲王奕劻）总其成，三年一保，最为优差。庚子之变，房舍机器，荡然无存。现因皇太后（慈禧）将欲驻跸该园，该管各官，刻已会议筹款，拟仍购办锅炉三具，电灯千余盏。从此，御园佳境，又见花鸟增光矣。”

可知颐和园原有的电灯，在“庚子之变”，即一九〇〇年八国联军侵略中国的时候，被帝国主义的军队毁坏了。慈禧从西安回到北京后，仍住颐和园，所以该管各官会议筹款另购。而上海德商荣华洋行安设的电灯“最新最美，堪供宸赏”。盛宣怀为了讨慈禧的欢心，自愿报效，以白银十二万四千九百余両（其中西苑电灯价银七万四千两，颐和园电灯价银五万九百余两），向德商订购。一九〇三年十二月运抵北京，由荣华洋行电气工程师威廉达宜负责安装。现在颐和园乐寿堂里展出的电灯，就是这时安装的。

                                                      《紫禁城》1981年6期