2022年10月23日上午，美国著名历史学家、环境史学科创始人之一唐纳德·沃斯特（Donald Worster）教授应中国社会科学院世界历史研究所邀请，做了一场题为“资本主义的起源及其影响——环境史视野下的考察”的线上学术报告。本次讲座由世界历史研究所高国荣研究员主持。

沃斯特（Donald Worster）教授是美国堪萨斯大学霍尔杰出讲席教授，中国人民大学海外高层次文教专家，美国人文与科学院院士；环境史领域的创始人与权威学者，剑桥大学“环境与历史”系列丛书创始主编。他出版著作10余部，曾获班克罗夫特奖、世界生物资源保护协会杰出成就奖、美国环境史学会杰出成就奖、苏格兰文学最高奖、英语语言联盟最佳传记奖、美国历史学会终身成就奖等，其主要著作包括《自然的经济体系：生态思想史》《尘暴：1930年代的美国南部大平原》《帝国之河：水、旱、与美国西部的成长》《自然的财富》等。

沃斯特教授的讲座从环境史的视角探讨了资本主义的起源及其影响。他从丹尼尔·笛福（Daniel Defoe）的畅销小说《鲁滨逊漂流记》（Robinson Crusoe）入手，指出鲁滨逊在荒岛发现的足迹可以视为人类影响环境的印记。从环境史的角度来看，这本小说以艺术的方式体现了发现美洲之于资本主义兴起的意义，体现了前资本主义时期与资本主义兴起之后人类社会截然不同的生产生活状态，以及对生态环境造成的迥然有异的影响。

沃斯特强调，美洲的“发现”促进了资本主义的兴起。这一论述在18世纪以来法国哲学家雷纳尔（Guillaume Thomas Raynal）、英国经济学家亚当·斯密等人的著作中已经有所论述。在1848年发表的《共产党宣言》中，马克思更是明确指出了美洲在资本主义兴起过程中的作用。马克思在《资本论》中还论述了以追逐利润为目的、在全世界范围展开的资本主义的商品生产和商品消费。沃斯特指出，环境史学者要追踪各种商品的流动轨迹，探寻普罗大众对环境的影响。他提醒听众，当前人类对自然资源的消耗已经超出了地球可持续的承载力；在地球上占少数的西方国家人口消耗了世界上的大部分资源。现有的地球资源已经无法满足人类的需要，但在太空发现新的宜居星球在可预见的未来又绝无可能。沃斯特指出，尽管人类社会存在着尖锐的阶级对立，但地球生命体却是各种力量相互竞争与合作的产物，人类要与地球上的其他生命形式合作共存。

沃斯特认为，资本主义兴起开辟了人类历史的新纪元，带来了一系列巨大变革，推动了商业革命、生活方式革命、工业革命和资产阶级革命，国际财富与权势中心也发生了转移。而这些历史巨变的推动力量来自欧洲之外，离不开新大陆源源不断提供的丰富资源。新大陆将欧洲从生态困境中解救出来，为西方国家的快速发展奠定了基础。人们的观念也发生了巨大变化，自然成为人们牟利的商品，持续的经济增长成为各国追求的首要目标。

沃斯特教授的精彩报告激起了与会师生的浓厚兴趣，引发了热烈讨论。沃斯特教授耐心细致地解答了与会者提出的部分问题，并在会后通过邮件对余下问题进行了答复。

（中国社会科学院大学历史学院 詹天笑 供稿）