论中国古代传统社会保障制度的初步形成

王卫平

【原文出处】《江海学刊》(南京)2002年05期第151～157页

【作者简介】王卫平　苏州大学社会发展学院

【内容提要】 中国古代传统社会保障制度形成的思想基础是民本思想。传统意义上的社会保障制度在中国早已出现。从《周礼》、《管子》等古籍记载中可以看出中国古代传统社会保障的理念及制度雏形。与此同时，贤明的国君与诸侯都对此进行了成功的实践，从而促进了中国古代传统社会保障制度的形成。

【关 键 词】中国古代/传统社会保障《周礼》/《管子》/荒政

    迄今为止，许多论述社会保障制度的论著，在追溯社会保障制度的源流时，往往依据国外的情况，而忽略了对中国历史上历代政府所实行的社会保障制度的考察。实际上，早在三千多年以前，中国即已出现了后世所谓的社会保障制度的萌芽。此后，尽管王朝有更迭，但随着历史的发展和社会的进步，社会保障的措施越来越具体，覆盖面越来越广阔。因此，社会保障虽说是一个现代名词，其实在中国早已有之，并且相对于西方国家而言，政府介入早，介入程度深。在大力建设有中国特色的社会主义社会保障制度的今天，认真总结历史经验和教训，显得非常必要。
    关于中国古代传统社会保障史的研究，除了20世纪30年代冯柳堂、邓云特诸先生稍有涉及外，长期以来少受重视。80年代以后，在社会史研究复兴过程中，这一问题才又引起人们的关注，但既有的研究大多偏重于某一方面（如救荒、仓储制度等），缺乏整体性。90年代后期由龚书铎先生主编的《中国社会通史》中有关社会保障的论述，可以说是迄今最为完整的，但因囿于体例，在一些问题上尚缺乏深入的挖掘。在海外，中国近世以来的社会保障事业尤其是慈善事业倍受学者的注目，取得了相当可观的研究成绩，如日本学者星斌夫、夫马进、台湾学者梁其姿等均有专著行世，但是，他们的研究大多集中于明清时期，且偏重于慈善事业与仓储制度，而对于中国传统社会保障制度的形成过程同样缺少系统的考察。有鉴于此，本文拟对先秦时期中国古代传统社会保障制度的形成过程及最初形态作一探讨。
    　　传统社会保障制度的思想基础：“以民为本”
    先秦时期的阶级社会刚刚从原始社会脱胎而来，氏族社会生活中所形成的人们之间平等互助的传统对社会保障制度的形成发生重要影响。但是，构成以社会救济为特征的先秦社会保障制度思想基础的，应该说是“以民为本”的民本思想。
    “民”历来就是作为“君”——统治者相对立的群体概念而存在的。自从进入阶级社会以后，民的作用就渐渐为统治阶级所认识。学术界一般认为，对民的重视是从西周代商开始的。实际上，尽管商代统治者一再强调尊崇上帝、“恪谨天命”，但早在商朝开国之主成汤时对民的重要性已有所认识，从而采取了不同于夏桀的利民、保民之策（注：《管子·轻重甲》。）；商代中兴时期的君王盘庚也曾有过“罔不惟民之承”、“式敷民德”等说法（注：《尚书·盘庚》。），指出要顺民之欲、施德于民。然而，商代后期，商王失德，以致于重蹈夏桀亡国之辙。与之形成鲜明对照的是，周文王力行仁政，采取惠民、保民之策，“怀保小民，惠鲜鳏寡”、“用咸和万民”（注：《周书·无逸》。），得到民众拥护，国力日趋强盛，为武王翦灭“泱泱大国”商朝奠定了坚实的基础。
    周朝建立后，统治者充分认识到夏、商之亡在于失民，因而一再以继承和发扬文王保民政策自励。周公摄政时，反复教导分封于卫的康叔要以文王为榜样，施行德政，“用康保民”。那么，如何进行“保民”呢？就是要明德慎罚，以德治民。欲要“万年惟王”，便须“子子孙孙永保民”（注：《尚书·梓材》。）。周公看到了民意的重要性，认识到人民在社会历史中的地位和作用，提出“人无于水监，当于民监”的观点（注：《尚书·酒诰》。），以“保民”作为得民的手段，通过实行爱护民众的政策换取人民的拥护和支持。因此，可以认为周公已经初步具有真正意义上的民本思想。春秋战国时期是民本思想确立和发展的重要时期。各家各派的思想家们尽管政见歧出、学说不同，但在重视对民的研究、强调民的作用和地位方面则是一致的，诸如“国将兴，听于民；将亡，听于神”（注：《左传·庄公三十二年》。），“得乎丘民而为天子”（注：《孟子·尽心章句下》。），“君者，舟也；庶人者，水也。水则载舟，水则覆舟”（注：《荀子·王制》。），“宗庙之本在于民”（注：《吕氏春秋·务本》。）等等说法，无不体现了对民的作用的重视。儒家的“民贵君轻”、“节用爱民”观点以及《周礼》遇大事“致万民而询”制度、《礼记》“天下为公”思想早已为人熟知，即如一向主张极端君主专制的法家，也不敢轻视民的作用，早期代表人物管仲就说过：“政之所兴，在顺民心；政之所废，在逆民心”（注：《管子·牧民》。），把国之兴亡系于民心向背。由此可见，春秋战国时期的民本思想较之周公时期更趋丰富和深刻。
    基于这种民本思想，有作为的统治者都十分强调从民所欲、去民所恶，并以之为治国兴邦之道，如春秋早期相齐的管仲，凡事以民为念，“将顺其美，匡救其恶，故上下能相亲也”（注：《史记·管晏列传》。）；在此过程中，他采取“慈民”、“敬百姓”的政策，得到齐人拥护，“齐人皆说（悦）”，以致成就了齐桓公的霸业。荀子评论说：“晏子，功用之臣也，不如子产；子产，惠人也，不如管仲。”（注：《荀子·大略》。）晏子、子产、管仲均为春秋时期的名臣，都主张惠民之政，而以管仲最为突出，成就也最高。
    《周礼》、《管子》等书中记载、论述的传统社会保障制度以及各诸侯国采取的社会保障措施，便是建立在如上所述的民本思想基础上的。
    　　传统社会保障制度的萌芽：《周礼》的记载
    《周礼》也称《周官》，是一部记载典章制度的书籍。关于它的成书及作者，千百年来聚讼纷纭，一般认为，《周礼》既非周公所作，亦非汉代刘歆伪造，而是战国时代的作品。著名史学家杨向奎指出，《周礼》所反映的社会经济制度，具有领主封建社会的特点，反映了春秋战国时代的真实情况；书中有些法令、习惯是战国时风行的，因此“它应当是战国中叶前后的作品，可能出于齐国”（注：杨向奎：《“周礼”的内容分析及其成书时代》，《山东大学学报》1954年第4期。）。顾颉刚通过对《周礼》内容的分析考察，认为该书虽是战国时代齐国人所作，但也有汉代人增益的成分（注：顾颉刚：《“周公制礼”的传说和“周官”一书的出现》，《文史》第六辑（1979年）。）。
    《周礼》分天官、地官、春官、夏官、秋官、冬官六篇，以官职联系各种制度，依照顾颉刚的说法，它是“一个最重要而又最精密的政府组织的计划”，其中心思想“是组织人民，充实府库，以求达到统一寰宇的目的”，因而带有理想的色彩，但确又保存了一部分古代真实的制度（注：顾颉刚：《“周公制礼”的传说和“周官”一书的出现》，《文史》第六辑（1979年）。）。书中对社会保障方面也多有涉及，反映出古代中国传统社会保障制度的早期面貌。
    首先，设立专门官职，负责社会保障事务。《周礼》所列官制，具体详备，分工明确，其中关涉社会保障事务的如：“太宰”统管全国事务，其中包括平均百姓贡税负担、“以生（意为养）万民”、“以利得民”、“以富得民”等；“小宰”协助太宰工作，其责有相同之处；“医师”执掌医务政令，为国中生病、受伤者医治；“疾医”之责是“掌养万民之疾病”（注：《周礼·天官冢宰》。）；实行荒政和救济孤寡等是“大司徒”的职责范围；“遗人”具体负责日常及灾荒时的救济与施舍；“司救”亦有在天灾疫病时“以王命施惠”之责；其他如“旅师”、“遂人”、“族师”等基层官吏，也都有查明老幼残疾情况，据以施惠、散利、均役的责任（注：《周礼·地官司徒》。）。可见，虽然当时尚未有专门的社会保障机构，但国家极为重视社会保障事务，从中央至地方设置专门的或兼职官员负责实施对灾民以及老幼残疾、鳏寡孤独、贫穷疾病之人的救济与帮助。
    其二，建立荒政制度，重视灾民救助。荒政是我国古代政府救济饥荒的政策、法令和制度。《周礼·地官司徒》中提出了十二条旨在灾荒之年“聚万民”的荒政措施，即：“一曰散利，二曰薄征，三曰缓刑，四曰弛力，五曰舍禁，六曰去几，七曰眚礼，八曰杀哀，九曰蕃乐，十曰多昏，十有一曰索鬼神，十有二曰除盗贼。”也就是灾荒之年，要对人民贷给谷种和粮食、减轻各种租税、宽缓刑罚、免除为公家服务劳役、开放关市山泽的禁令、免除市场货物的稽查、简化吉礼与丧礼的礼仪、收藏乐器不奏、简化婚礼以增加人民结婚机会、求索重修旧有而已废的祭祀、铲除盗贼。这是我国历史上首次提出的系统的荒政制度。这些荒政措施约可分成两大类：一类表现在礼仪、祭祀方面，如眚礼、杀哀、蕃乐、多昏（婚）、索鬼神等；一类是政治、经济行为方面，如散利、薄征、缓刑、弛力、舍禁、去几、除盗贼等。
    限于人类的认识能力以及天命观的盛行，古代人们认为灾祸是上天对人间不当行为的惩罚，故而每当灾祸发生时，总要举行祭祀的仪式，所谓“国有大故，则旅上帝及四望”。而在凶荒之年，天子举行的祭仪有特别的规定，“以荒礼哀凶札，以吊礼哀祸灾”。这种“荒礼”涉及到许多方面，如素服、彻膳减食、去乐或弛悬等（注：参见陈采勤《试论“周礼”的荒政制度》，《学术月刊》1998年第2期。），此即孔子“（人君）凶年则乘驽马，驰道不修，祈以弊玉，祭祀不悬，祀以下牲，此贤君自贬以救民之礼”之谓，实际上就是要求统治者在灾荒降临之际约束自己的行为。
    政治、经济方面的荒政举措才是积极的切实可行的防治手段。《周礼》“十二荒政”中所列举的仅是政治、经济的几个方面，实际上分析全书可以发现，《周礼》的“荒政”自成系统，具有完整的体系。第一，组织保障。“荒政”是由国家组织实施的。为了保证荒政的施行切实有效，《周礼》提出了政府各部门和各级组织协调行动、共同救灾的制度。《天官》“小宰”以官府的六种联事来会办国家政务，其中即有“丧荒之联事”，也即联合各部门办理王者之丧礼与有关饥荒的救济对策。在政府部门中，设立专门官员负责调剂、保管粮食以及救济事务，如“司稼”，巡野观稼以察知年成好坏，决定征收赋税的办法，若民间所需粮食不敷，则加以救济；“遗人”掌理“邦之委职”，以备天子施惠，乡里所余用以救济民之困乏，司门司关所余用以抚恤阵亡将士的老弱眷属，县都所余用以荒年的救济等；此外如“廪人”、“仓人”、“旅师”等亦各有所司。在地方基层建立乡遂组织，使其互相救助，《大司徒》中说：“令五家为比，使之相保；五比为闾，使之相受；四闾为族，使之相葬；五族为党，使之相救；五党为州，使之相赒；五州为乡，使之相宾。”这些乡师、乡大夫、州长、党正、族师、闾胥、比长等均有察查居民情况“辨其施舍”之责，同时当居民发生生活困难时，要相互帮助、救济。第二，具体措施。政治方面，主要指法律刑罚方面，荒年有特殊的政策，即《秋官》“士师”所说“若邦凶荒，则以荒辩之法治之，令移民通财，纠守缓刑”，就是要宽缓刑罚，安定民心。周代实行分封制度，诸侯林立，《周礼》中规定，凡诸侯国发生灾荒，应该予以救助，《秋官》“大行人”中有“致以补诸侯之灾”的说法，就是要对遇灾的诸侯进行实物救济。“小行人”中说得更为具体：“若国札丧，则令赙补之；若国凶荒，则令委之；……若国有祸灾，则令哀吊之”。经济方面，表现为散利、薄征、弛力、舍禁、去几等举措。值得指出的是，《周礼》中体现了积谷备荒的救荒思想。我国古代统治者极为重视建立仓储、积蓄谷物以备赈济的做法，据说早在夏代已有仓储的存在，《史记·夏本纪》中说：“六府甚修，众土交正，致慎财赋”。周武王克商，也曾“散鹿台之财，发巨桥之粟”（注：《史记·周本纪》。）。但制度设施的详情已不可知。周代的总结夏、商二代经验的基础上，更为重视灾荒的防治工作，所谓“列树以表道，立鄙食以守路。国有效牧，疆有寓望，薮有圃草，囿有林池，所以御灾也”（注：《国语·周语》。）。而在众多的“御灾”措施中，蓄积粮食尤受重视。《逸周书·文传篇》说：“天有四殃，水旱饥荒，甚至无时，非务积聚，何以备之？”而《礼记·王制》更明确阐述了长期积蓄备荒的必要性：“国无九年之蓄，曰不足；无六年之蓄，曰急；无三年之蓄，曰国非其国也。三年耕，必有一年之食；九年耕，必有三年之食。以三十年之通，虽有凶旱水溢，民无菜色。”就其成书而言，《逸周书》和《礼记》均较《周礼》晚出，其思想或即受到后者的影响。《周礼》的记载中非常重视仓储制度，有完备的仓廪管理体制。《地官司徒》中的“廪人”，掌理九谷收入的总计，据此决定君臣俸禄、救济与恩赐的数量，并根据年成好坏制定用谷的标准，如果每人每月平均的粮食用量在二鬴以下，即为荒年，需要制定相应的救济措施，如移民就谷；“仓人”是国家粮仓的保管者，掌管谷物的贮藏，除供应政府的正常开支外，将剩余的谷物存储起来，以备荒年使用；管理粮仓工作的还有“遗人”一职，主要掌管地方的积贮，用以救济老弱穷民。此外，基层政权中的“旅师”，负有“掌聚野之锄粟、屋粟、间粟而用之，以质剂致民，平颁其兴积。施其惠，散其利，而均其政令”。（注：《周礼·地官司徒》。）“屋粟”是对那些有田不耕之民所罚之税粟，“间粟”是对游手好闲不事农耕之人所罚之税粟，而“锄粟”则是把每年秋收时敛聚之粟存于当地，待来年饥荒时分发给农民，用以救助。《周礼》的仓储制度，是一项积极的荒政举措，开后世储粟备荒说的先河，也是社仓、义仓制度的滥觞。另外，从救荒的角度，《周礼》提出的“移民就谷”、“移民通财”方法，对于当时以及后世也是产生了深刻影响的。
    其三，提出“保息”六政，普遍施行社会救助。《周礼·地官司徒》“大司徒”的职责中提到：“以保息六养万民，一曰慈幼，二曰养老，三曰振穷，四曰恤贫，五曰宽疾，六曰安富。”这是六项保安蕃息民众的政策。“慈幼”即爱护幼小的儿童。早在夏商时代，统治者即已实行慈幼的政策，《月令》中说夏王朝在“仲春之月”，“养幼少，存诸孤”；商王告诫臣下“无弱孤有幼”（注：《尚书·盘庚》。）。“慈幼”亦是周人的传统，《史记·周本纪》中说文王遵从先祖之法，“笃仁、敬老、慈少”。虽然《周礼》中有关慈幼的具体措施很少见到，但从字里行间还是不难窥知的，如规定“乡师”、“族师”、“遂人”等官查察辖内男女户口，颁给职事，命其交纳贡赋、征召徒役，与此同时却又要求辨明老幼废疾之人，目的无非是给予优免。《地官司徒》“乡大夫”中也说到，征发劳役的对象是在二十岁至六十五岁，说明二十岁以下可以免役。“养老”是指尊养高年，其中应包括两种情况，一是尊重年高德劭之人，一是善待鳏寡老人。年老的标准因时代而异，从《周礼》所定服役之人，“国”中止于六十、“野”鄙止于六十五岁来看，似乎当时国中六十以上、野鄙六十五以上为老年。年老之人享有各种优惠，如耆老、孤子可以出席天子的宴会，喝酒不受限制（注：《周礼·天官冢宰》。）；行祭礼时，年长者受尊敬，饮食在先（注：《周礼·地官司徒》。）；年老之人可以免除徭役，甚至可以免除刑罚（注：《周礼·秋官司寇》。）。《周礼》把“养老”之责归于“大司徒”，而由“乡大夫”具体负责登记“老者”免除赋役等事项。“振穷”即救助困穷者，“恤贫”乃周济贫苦者，两者意思大致相同。《周礼》在这方面的记载也相当具体，如《天官》“小宰”掌有“敛施之事”；“遗人”执“掌邦之委积，以待施惠”，其中“乡里”所贮粮食用以救济民之困乏，“司门司关”所贮粮食用以抚恤阵亡将士的家属；至于基层政权内部，更要做到“相保”、“相受”、“相葬”、“相救”、“相赒”、“相宾”，一言以蔽之，即是要相互救助。“宽疾”意即宽免残疾之人的徭役，这从上述“乡师”、“族师”等官的职责中可以得到反映。“安富”是安定富裕之人。富人作为“万民”的一种，自应属于“保息”范围，只是这已脱离本文宗旨，兹不赘述。
    综上可知，《周礼》所述涉及到社会保障制度的许多方面。但是，《周礼》所载是否周代的制度？换言之，它是周代实行过的制度还是仅仅停留在书本上的后人的想像？这在学术界是有争议的。作为一种思想文化遗产，其所设计的社会保障制度具有系统性和现实意义。作为一种周代的制度，它也具有可操作性，并且我们的确能够从各诸侯国施行的社会政策中看到它的影子。因此，虽然不能排除《周礼》社会保障制度中的理想色彩，但可以认为其中的不少举措确是实行过的，是周代社会政策的真实反映。因此，《周礼》所载社会保障政策可视为中国古代传统社会保障制度的萌芽。
    　　传统社会保障制度的初步架构：《管子》的论述
    《管子》一书，据说是春秋早期管仲所作。不过据古今学者研究，该书虽然有管仲的遗教及政教思想影响，但决非管仲的著作，亦不可能是一时一人所作，而是兼有战国秦汉文字的一部文集。《管子》一书看似驳杂，但其中心思想是论述治国平天下的方略。书中对富国安民、君臣关系、诸侯国外交、政治与经济、政治与军事、政治与教化、法治与礼治、社会救济与福利、人才选拔等问题进行了多方面的论述。在先秦诸子的著作中，《管子》对社会保障制度的论述比较系统，具有代表性，值得专门予以探讨。
    《管子》对社会保障制度的架构是建立在民本思想基础上的。《管子》“霸言”和“霸形”篇中，公开提出“夫霸王之所始也，以人为本”及“齐国百姓，公之本也”的观点，这较孟子的“民贵君轻”、荀子的“节用爱民”提法要明确得多。那么，应该如何对待作为立国之本的民众呢？《管子》主张应该为民众提供足以生存的社会条件，顺应民心，从民之欲，给人民以物质实惠，并据此提出了爱民、利民、富民、惠民的一整套方案。而以社会救济为中心内容的社会保障即是其中的重要组成部分。
    《管子》对社会保障制度的论述，主要集中在以下几个方面：
    第一，布兴“六德”。《管子·五辅》提出“德有六兴”，即厚其生、输以财、遗以利、宽其政、匡其急、振其穷。所谓厚其生，是指改善人们生活，如何才能改善人们生活呢？要“辟田畴，制坛宅，修树艺，劝士民，勉稼穑，修墙屋”；输以财，即给人们输送财物，要“发伏利，输滞积，修道途，便关市，慎将宿”；遗以利，指给人们提供便利，要“导水潦，利陂沟，决潘渚，溃泥滞，通郁闭，慎津梁”；宽其政，就是实施宽大的政治，包括“薄征敛，轻征赋，弛刑罚，赦罪戾，宥小过”等内容；匡其急，即救人之危急，包括“养长老，慈幼孤，恤鳏寡，问疾病，吊祸丧”等方面；振其绝，即救人之穷困，要做到“衣冻寒，食饥渴，匡贫窭，振罢露，资乏绝”。由上可知，“六德”的重点是要求为人们的生产创造条件、提供帮助，改善人们的生活环境和生活质量，但同时主张对老幼贫困之人进行生活救助。
    第二，行“九惠之教”。《管子·入国》中说到，在刚刚主持国政时，力行“九惠之教”，即九种惠民的政策。这九种惠民政策包括老老、慈幼、恤孤、养疾、合独、问病、通穷、振困和接绝。具体而言：
    1.“老老”。在国都和城邑设立“掌老”之官。规定七十岁以上的老人，一子免除征役，每年三个月可得到官府馈赠的肉；八十岁以上的，二子免除征役，每月有馈肉；九十岁以上的，全家免役，每天都有酒肉供应。这些人死后，君主供给棺椁。平时则劝勉他们的子弟，精制膳食，询问老人的要求，了解老人的嗜好。
    2.“慈幼”。在国都和城邑设立“掌幼”之官。凡士民有幼弱子女无力供养而成为拖累的，规定养三个幼儿即可免除妇女的征役，养四个者全家免除征役，养五个的由国家配备保姆，并发给两人份额的粮食，直至幼儿能自理生活。
    3.“恤孤”。设立“掌孤”之官。规定失去父母、无以为生的孤幼子女，可由乡党、朋友及故旧收养。代养一个孤儿的，一子免除征役；代养两个，两子免征；代养三个者，全家免征。“掌孤”应经常了解孤儿的饮食饥寒和身体情况，并予以必要的救助。
    4.“养疾”。设立“掌养疾”之官。对于聋、盲、哑、瘸腿、半身不遂等身患残疾、生活不能自理者，官府应收养在“疾馆”中，供给衣食，直至身故。
    5.“合独”。设立“掌媒”之官。和合鳏、寡，使之匹配，予以田宅，使之成家，三年以后才向其征役。
    6.“问病”。设立“掌病”之官。凡士民有病，“掌病”代表国君致以问候；九十岁以上的，每天一问；八十以上的，二天一问；七十以上，三天一问；一般病人，五天一问。对病重之人，“掌病”应向国君报告，国君亲自慰问。“掌病”还要经常巡行国中，专事了解、慰问病人。
    7.“通穷”。设立“掌穷”之官。对于无室可居、无粮可食的贫困之人，其乡党及时报告的，予以奖赏，不报告的，予以惩罚。
    8.“振困”。凶荒之年，为人佣工者往往得病多亡，因此，应该宽缓刑罚，赦免罪人，发放库粮进行救助。
    9.“接绝”。对死于国事或战争的人们，国家应拨给一定数量的经费，让其生前友好、故旧负责祭祀之事。
    如果说“六德”重在改善生产环境和生活质量的话，那么“九惠之教”则着重强调了对生活贫困无着以及残疾之人的生活救助，尽管其中也涉及到改善老年人生活的问题。
    第三，荒政主张。《管子》同样重视荒政问题，从灾前备荒到灾后救济，提出了一系列设想。在《四时》篇中，反复强调“治堤防，耕芸树艺，正津梁，修沟渎”、“冻解修沟渎，复亡人”、“端险阻，修封疆，正千伯”等措施，要求搞好农田水利建设，防止灾害的发生；《管子》充分认识到凶年饥荒的灾难性后果，认为“粟”是“民之所归”、“财之所归”、“地之所归”，是生民之本，因此，平时应该重视农事，注重仓储建设，积谷以备荒，《牧民》篇中说：“凡有地牧民者，务在四时，守在仓廪……积于不涸之仓者，务五谷也；藏于不竭之府者，养桑麻育六畜也”。书中引用管仲的话说：“故王者岁守十分之参，三年与少半成岁。二十七年而藏十一年与少半。藏三之一不足以伤民，而农夫敬事力作。”如此，则即使天灾毁坏土地生产，发生凶旱水涝，“民无入于沟壑乞请者也”。在《轻重甲》篇中，管仲还主张设立公仓以调节市场粮价，打击富商巨贾屯积粮食坐收暴利的行为，开后世常平仓制度的先河。《五捕》篇中指出：“备饥馑，救灾害，赈罢露”是安定国家的根本性措施，因此《管子》也非常强调灾后救济，包括薄征、贷种、散仓粟等举措，尤其是较早地提出了“以工代赈”的思想。在《侈靡》篇中主张强迫贵族长丧厚葬以提供贫民工作的机会；《乘马数》篇中更明确提出：“若岁凶旱水泆，民失本，则修宫室台榭，以前无狗后无彘者为庸。故修宫室台榭，非丽其乐也，以平国策（或作“灾”）也”。这种“以工代赈”方法是一举多得的荒政举措，往往为后世所效法。
    从成书时间而言，《管子》与《周礼》约略同时或相前后，二者并不存在继承关系。从内容来看，二书均对先秦时期国家（西周或诸侯国）的社会保障政策、制度有所反映，但《周礼》较大程度上记载了当时的社会现实，而《管子》则较多地属于社会保障制度设想。通过比较可以发现，《管子》所提出的社会保障思想和措施比较宽泛，也更为系统，它不仅注重平时对鳏寡孤独、贫穷老幼等人的救助，更强调对生产条件以及人们生活环境和生活质量的改善，不仅主张灾荒以后对受灾之人的救济与安抚，更要求政府未雨绸缪，在灾前采取诸如农田水利建设、积谷备荒等积极措施，以使灾害减到最小程度。因此，它在不少方面可以补《周礼》所未备，可以说初步构建了古代传统社会保障制度的框架，对古代传统社会保障制度的形成起了积极的促进作用。
    　　社会保障制度的实践：诸侯兴王成霸的前提
    民心向背是政权存亡、事业成败的决定因素。社会保障的主旨是保障人民的基本生存权利。因此，实行社会保障是争取民心的重要手段，是安定社会的有效方法。管仲作为春秋早期的杰出政治家，对此有清醒的认识，因而说“饥者得食，寒者得衣，死者得葬，不资者得振，则天下之归我者若流水”，称这是“致天下之民”的最好方法（注：《管子·轻重甲》。）。从历史上来看，凡是重视社会保障的，则国家兴，反之则政权亡。夏桀因为“冬不为杠，夏不束柎，以观冻饿；弛牝虎充市，以观其惊骇”，视民命为儿戏，“此桀之所以失其天下也”。相反，商汤“夷疏而积粟，饥者食之，寒者衣之，不资者振之”，于是“天下归汤若流水”，终于取桀而代之（注：《管子·轻重甲》。）。周文王以夏、商覆亡为鉴，力行仁政，采取关心保护鳏寡老幼孤独的社会保障措施，取得民众的拥戴，使周族实力趋盛，为武王伐商奠定了坚实基础。这种历史的警示作用，是春秋战国时期诸侯国力行社会保障政策的主要原因。
    春秋战国时期，周室衰微，诸侯并起称雄，社会变动剧烈。在这样的背景下，贤明的诸侯为了求生存、图发展，并进而称雄图霸，无不致力于发展生产、收揽民心、安定社会，社会保障是其重要策略之一。齐桓公之所以能成为春秋首霸，与管仲施行“致民”、“安邦”的社会保障措施有密切关系。《管子》中多次提到管仲建议齐桓公实行“振孤寡，收贫病”、“慈爱百姓”的政策，使“饥者得食，寒者得衣，死者得葬，不资者得振”，以此收揽民心（注：《管子·轻重甲》。）。当齐桓公成为诸侯霸主以后，在与众诸侯的盟会中，还向各国提出了“养孤老，食常疾，收孤寡”的要求（注：《管子·幼官》。）。把自己行之有效的政策推介于别国，足见齐国统治者是何等的重视社会保障制度了！楚庄王上台以后，以敖为相，改革内政，也有“老有加惠，旅有施舍”的内容（注：《左传·宣公十二年》。）；庄王还告诫臣僚：“无德以及远方，莫如惠恤其民，而善用之”（注：《左传·成公元年》。），这当是庄王成霸的内在要因。公元前572年，晋悼公即位，“始命百官，施舍，已责，逮鳏寡，振废滞，匡乏困，救灾患，禁淫慝，薄赋敛，宥罪戾，节器用，时用民，欲无犯时”，“养老幼，恤孤疾，年过七十，公亲见之，称曰王父”。大力实行社会保障政策，深得民心，“民无谤言”，达到了“复霸”的目的（注：《左传·成公十八年》，又见《国语·晋语》。）。公元前529年，吴国攻灭楚国的州来，楚令尹子期请求伐吴，刚刚继位的楚平王认为：“吾未抚民人，未事鬼神，未修守备，未定国家”，在这样的情况下动用民力，失败是不可避免的，因而加以拒绝（注：《左传·昭公十三年》。）。在楚平王看来，不实行社会保障政策，就不能赢得民心；没有民众支持，就不能赢得对外战争的胜利。社会保障政策施行与否，是战争成败、国家兴衰的关键所在。为此，他在次年命将军然丹在宗丘“抚其民”，“分贫振穷，长孤幼，养老疾，收介特，救灾患，宥孤寡，赦罪戾，诘奸慝，举淹滞”（注：《左传·昭公十四年》。），收到了良好的效果。吴王阖闾上台以后，“亲巡孤寡，而共其困乏”，“勤恤其民，而与之劳逸”，由此得到人民拥护，“是从民不罢劳，死知不旷”，尽管僻处东南一隅，仍取得“西破强楚，北威齐晋，南服越人”的赫赫功业（注：《左传·哀公元年》，《史记·吴太伯世家》。）。越王勾践身负亡国之仇，痛定思痛，他采取了一系列收揽民心、富国强兵之策，其中既包括对贫困孤寡的救助，所谓“越国之中，疾者吾问之，死者吾葬之，老其老，慈其幼，长其孤，问其病”，“施民所欲，去民所恶”，而且还对多子家庭予以福利补贴：“生丈夫，二壶酒、一犬；生女子，二壶酒、一豚；生三人，公与之母；生二人，公与之饩。”（注：《国语·越语》。）基于这些政策与措施，越国终于灭亡了吴国，并最终成为诸侯霸主。与此形成鲜明比照的是，战国时邹与鲁发生冲突，邹民坐视长官战死而不救，这是因为官长平时不恤饥民的缘故。凡此可见，贤明的诸侯所以能取得富国强兵、国运昌盛甚至称霸的成就，是与他们对社会保障制度功能的充分认识和重视分不开的。某种程度上可以说，社会保障政策事关国家存亡，其实施是诸侯国趋向兴盛、进而图霸的必要前提之一。
    　　结语
    综上所述，民本思想是中国古代传统社会保障制度形成的思想基础。在原始共产主义时期，人们之间即有相亲相爱的传统，但作为一种政策，社会保障出现于进入阶级社会以后。从《周礼》、《管子》等古籍记载中，我们可以看出中国古代传统社会保障的理念及制度雏形。与此同时，贤明的国君或诸侯都对此进行了成功的实践，从而促进了中国古代传统社会保障制度的逐渐形成。以后历代封建王朝的社会保障政策，都是在先秦时期构建的社会保障制度框架内实行的，是对先秦时期形成的社会保障制度的丰富和发展。