民间秘密教门的信仰核心——“天盘三副”（或龙华三会）说，最早来源于佛教异端教派的“弥勒救世”教义，后来又融入了来自民间流传的“末劫说”和明清时期的“无生老母”崇拜，成为民间秘密教门的信仰核心。 
一、“天盘三副”（龙华三会）说的由来 
    中国民间教门的信仰核心即“天盘三副”（龙华三会）说，其渊源可以追溯到佛教异端教派的“弥勒救世”信仰。人们往往把异端教派的“弥勒救世”信仰，混同于佛教净土宗的“弥勒降生”信仰，认为《弥勒下生经》里有关弥勒成佛后在龙华树下向众生宣讲释迦四缔十二因缘时的内容，即“初会说法，九十六亿人得阿罗汉；第二大会说，九十四亿人得得阿罗汉；第三大会说法，九十二亿人得阿罗汉。”就是秘密教门中流传的“弥勒救世”信仰。其实，这是一种误解。弥勒降生信仰属于正宗佛教的弥勒净土宗，而“弥勒救世”信仰则是异端教派弥勒教的信仰。曹新宇博士根据对《大正藏》第十二卷（第396种）《佛说法灭经》的研究，认为佛教“弥勒净土信仰绝对不是一种救世信仰”。曹新宇这一研究成果，对于探讨民间教门的信仰核心——“天盘三副”或“龙华三会”信仰，具有重要价值。那就是民间教门的“天盘三副”或“龙华三会”信仰，不是来源于佛教的弥勒净土信仰，而是来源于异端教派的“弥勒救世”信仰。
    “弥勒救世”信仰最早的载体是北魏延昌年间出现的“弥勒教”。当时，冀州沙门法庆因不满高层僧侣的腐化，倡立异端教派弥勒教。他根据当时流传的《佛说法灭经》中有关“魔作沙门，坏乱佛法”的说法，提出“将来有弥勒佛，方继释迦而降世”，和“新佛出世，除去旧魔”[1]的口号。所谓“新佛”就是指将要从兜率天宫下降尘世的弥勒佛，而“旧魔”则指释迦佛和当时流行的佛教。在他们看来，凡是被认为是“魔”的都应该铲除，除魔乃是最好的修行，因此主张将正宗佛教一概铲除。弥勒教认为杀人可以拯救人的灵魂，因此提倡破除杀戒，认为杀人越多越好。“杀一人者为一住菩萨，杀十人者为十住菩萨。”于是所到之处“屠灭寺舍，斩戮僧尼，焚烧经像。”[2]法庆领导的僧众起义虽然反映了下层僧侣对于上层僧侣的不满与反抗，实际上也反映了一般下层群众对现实社会的不满。因此，法庆以“新佛出世，除去旧魔”为口号的造反活动，也得到了要求改变现状的下层人民的拥护，弥勒救世信仰也就在民间广泛流传开来。
    法庆的说法来源于《佛说法灭经》。该经叙述弥勒佛下生和世界太平的顺序和正宗佛教的弥勒信仰正好相反，该经强调佛法将灭时，“魔作沙门”坏乱佛法；佛教内部的腐败将伴随着社会灾难和自然灾害接踵而至。届时，洪水滔天，天神拥立“月光童子”出世；白衣沙门出现；但只有等到弥勒佛下世间作佛，天下才会太平。这正是南北朝隋唐时期各种“弥勒救世”口号起事的特征。法庆称“新佛出世，除去旧魔”，正是以佛法将灭，“魔作沙门、坏乱佛法”的信仰为依据的。[3]法庆之后，弥勒教仍在民间流传。到宋和五代时期，弥勒救士信仰又融入了“末劫说”。后者主要体现在《五公经》中，这是一部专门讲劫难的书，向来被异端教派和明清以来的秘密教门所利用，作为他们宣扬劫变思想的重要依据。该书借五公，即唐公、郎公、宝公、化公、及志公之口，宣扬末劫来临时的种种征兆。经文称：若逢末劫之时，东南天上有“孛星”出现，长数仗，形状如龙，后有二星相随，东出西入，昼夜奔驰，放光红赤。前一星红光闪灼，后二星其光黄白，天下万民见到，即知是“末劫”来到。对于“末劫”来临之时的景象，该经写道：有红水飘荡，狂风猛鱼，红白不现，高山崩颓，坡塘尽行打破，人无所依，鸟无宿处。天下大乱，人民饥谨，十日无食。刀兵竞起，斗战相争，干戈不停。而且“乾坤星宿不定，日月星辰流移，江山河海黑黑昏暗，草野龙蛇不分。六国不顺，白骨堆山。”到那时，“善者又遭恶人害，天使魔王下界来，合家加忧愁。鼠尾牛头，男儿尽杀卧荒丘，女子作军俦。黄斑恶虎如家犬，昼夜寻门专咬人并猪羊。天下尽损伤人命，畜命乱纵横，不疏是亲情。造恶之人都尽死，住宅归邻近。万里行程无一家，目击起黄沙。良田万顷将何用，永无人耕种。”“可惜抛荒田与土，房屋无人住。可惜厅馆与橱房，长人尽抛荒。姑娘姐妹守空房，流泪哭爹娘，人与畜生都死了，难见圣明君。”在这一劫难过后，将出现一个太平盛世。“后出明王清帝君，山河光彩换朝廷。”可见，《五公经》的宗旨，是为了向人们预言，在劫难过后，将要改朝换代。因此，“末劫说”实际上是一种鼓动人们起来造反的说教，因此遭受到统治阶级的禁止。

二、“天盘三副”（龙华三会）信仰的形成
    弥勒救世信仰在融入“末劫说”后，更加具有反对时政的叛逆色彩。到明代又融入了“无生老母”崇拜，形成“天盘三副”教义，成为明清时期秘密教门的信仰核心。
1、无生老母崇拜的演变
    无生老母崇拜最初是一种民间信仰，罗教出现后逐渐演变成秘密教门的信仰。早在罗教出现以前，民间就流行着有关“无生父母”的信仰。罗梦鸿在讲到他自己的悟道经过《寻师访道第三参》中写道：“忽一日，有信来，朋友相见。说与我，孙甫宅，有一名师。连忙去，拜师傅，不离左右。告师傅，说与我，怎么修行。”可是，这位师傅并不肯告诉他如何修行，经过他苦苦哀求，师傅终于“发慈悲，转大法论”，“说与我，弥陀佛，无生父母。”并且告诉他“举念着，四字佛，便得超生。”[4]据此可知，在成化六年（1470）罗梦鸿“悟道”以前，民间早已流行着有关对“无生父母”的崇拜，但是，民间把无生父母当作“阿弥陀佛”来信奉。罗梦鸿也曾按照那位师傅教给他的方法进行修炼，念诵“阿弥陀佛”的佛号，他“每日间，念弥陀，不肯放舍。朝不眠，夜不睡，猛进功程。”“念弥陀，无昼夜，八年光景。朝不眠，夜不睡，猛进功程。使尽力，叫一声，无生父母。恐怕我，弥陀佛，不得听闻。”经过八年无昼夜地念诵阿弥陀佛，却仍然“心中烦恼，不得明白。”于是便拜别师傅，外出再访明师。在外出期间，一次邻居家老母亡故，众僧诵念《金刚科仪》，罗梦鸿在听到“要人信受，拈来自检看。”于是受到启发，也请了一部《金刚科仪》诵念，并通过对宇宙起源问题的思考开始，否定了民间流传的有关“无生父母”是阿弥陀佛的说法。罗梦鸿在《正信除疑无修正自在宝卷》的《本无婴儿见娘品第十六》中说：“愚痴之人说本性是婴儿，说阿弥陀佛是无生父母。阿弥陀佛小名号曰‘无诤念王’，父亲是转轮王，阿弥陀佛是男人，不是女人，他几时生下你来？阿弥陀佛生本性，本性生谁？爷爷生父亲，父亲生儿子，儿子生孙子。大道门中，本无此事。”[5]在否定当时民间所流传的无生父母是阿弥陀佛的说法之后，罗梦鸿又开始创造自己的神祗。他杂糅儒释道三家经典中的某些内容，加以改造，创造自己的教义。他首先利用道教有关宇宙形成的说法和佛教有关虚无的观念，创造出“无极圣祖”这个人格化的神。罗梦鸿利用和改造了道家和道教的宇宙缘起说，他把道教关于世界万物的创造者“道”，改换成“虚空”。他在《苦功悟道卷》中提出：“未曾有天地，先有不动虚空。”此虚空“无边无际，不动不摇，是诸佛法身。”他又进一步把“虚空”变成人格化的神“太虚空”，说“太虚空，无名号，神通广大；太虚空，生男女，能治乾坤。”又说：“谁知道，太虚空，好个能人；化菩萨，广无边，虚空能变。”他又因道教称“道”为“无极大道”，故又在《正信除疑无修证自在宝卷》中，把“无极圣祖”作为宇宙万物和人类的始祖。可是，当初他否定“愚痴之人”有关阿弥陀佛是无生父母时的主要理由，便是阿弥陀佛是男性，不是女人，不能生育。而如今罗梦鸿创造出来的“无极圣祖”同样也是男性，不能生育。为了解决这个矛盾，他又提出“母即是祖，祖即是母”的说法。他在《巍巍不动泰山深根结果宝卷》的《一字流出万物的母品》中，又说万物名号都是由“母”这一字流出的，因此“母即是祖，祖即是母。”这样，“无极圣祖”，也就是“无极圣母”了。所以，在罗梦鸿眼里，“无生父母”也就是万物的本源“虚空”，在《五部六册》里，有时也用佛教禅宗的用语“本来面目”加以代替。罗梦鸿有关宇宙形成的说法，也融入了儒家的思想。特别是他所处的时代，正是宋明理学兴盛的明代正德年间，他直接从周敦颐的《太极图说》中汲取营养。罗梦鸿模仿周敦颐《太极图说》中的说法称：“无极是太极，太极是无极，无极是鸡子，鸡子是太极。无极、鸡子都是假名，假名叫做无极、太极、鸡子。即是无边太虚空。天地日月，森罗万物，五谷田苗，春秋四季，一切万物，三教牛马，天堂地狱，一切文字，都是无极，虚空变化。”在明清时期，儒家思想不仅是统治思想，而且是步入仕途的工具，因此，所有学童的启蒙读物，皆要贯穿儒家思想。如《千字文》、《幼学琼临》等读物中，皆宣扬儒家有关宇宙形成的观念。如“天地玄黄，宇宙洪荒。”“气之清轻，上升者为天，气之重浊，下沉者为地。”等。同时，中国古代有关盘古开天辟地，三皇五帝、女娲、伏羲的传说，人们也都耳熟能详。这些也都为无生老母崇拜的演化，提供了丰富的素材。
    到了罗梦鸿弟子时代，“无生父母”又进一步具体化。在罗梦鸿弟子大宁和尚所著《明宗孝义达本宝卷》的《无想恩重品第十》，把无生父母尊为人类的主宰：“阿难问佛云：‘何是无生父母？’世尊答曰：‘无生者，乃诸佛之本源也，万物之根基也，人人之家乡也，乃无极之法体业，谓天下之主宰也。”[6]罗教第四代传人孙真空所著的《销释真空扫心宝卷》中，更创造出无生父母的完整故事。他把“无生父母”说成是宇宙万物的创造者和人类的始祖。“只从老古佛安下乾坤，立就世界，观看东土并无一人住世。因此才将自己本家儿女发到下方串壳住世。”临别时，无生父母眼含痛泪嘱咐儿女们：“你到东土莫要贪尘恋世，迷了真性，不得还乡。”儿女们听说，满眼流泪，双膝跪下，苦苦哀告，向父母讨个“归家妙偈”。无生父母对儿女们说：“你们若是思想双亲，一心回家，只要你昼夜殷勤，少贪尘睡，举念南无阿弥陀佛，自然就得道了，刹那就到家乡。”众儿女降于东土，化作众生后，因为“只贪红尘，男女配合，华花世界，饮酒食肉，贪欢作乐，各赌刚强，认定聪明，夸会夸能，专习琴棋书画，再不思本来家乡，也不肯思想无生的父母。”[7]于是无法再回到无生父母身边。在《销释真空扫心宝卷》的下册，“无生父母”已经被说成是“老母”。孙真空在此编造出一个神话故事，把自己说成是无生老母下凡到尘世的失乡儿女，“老母”为了寻找他而化作贫婆下凡到人间。“我在灵善坐不住，才做乞儿把你寻。”“我今叫化只为你，大地众生怎知音。若问老拙名和姓，我是灵山老母亲。有人见我贫婆面，就是龙华三会人。”这时，“无生父母”已经被描绘成一位慈祥的母亲形象。在罗梦鸿弟子明空所撰《销释印空实际宝卷》中，也提到临凡众生在尘世“虚度了这时光，何日得还乡？尘世里贪快乐，争名利，逞高强，家中盼望。无生母，家中盼望。”[8]
    罗梦鸿及其弟子们把宇宙万物包括人类本身，都说成是由无生老母所创造出来的，无生老母既是宇宙和人类的创造者，又是人类的主宰。
    到了黄天教出现后，有关无生老母崇拜的内容，被编造的更为丰富。黄天教创始人李宾对罗教无生老母崇拜的内容又有所发展。他在《普明无为了义宝卷》的《宝月如来分第十》中说，“人活一世，不知生从何来，死归何往，拱高嫉妒，贪爱五欲邪淫，不知尘轮（沉沦）苦报，一世光阴，刹那之间丧尽。一点真灵首无所归，生老病死，阳尽阴灭，受地狱之苦。四生六道，若失人身，怎躲轮回业网。各劝贤人，趁有身有相，借假修真，得无上之道返本还源，同见无生圣母。”“忽一时，有仙童，亲来引见。幢幡盖，仙乐响，喜笑盈盈。朝圆洞，见无生，亲身下拜，子母们，团圆会，永不投东。”“三元了义，一卷真经，万法都不生，吾今说破，个个参因，休贪尘世，跟我回宫，身入圆顿，同见无生。”在《无垢如来分第十一》里，又描述了失乡儿女见到无生老母的情景：“提起来，腮边泪，吊撞三关，开通一窍，见了我得（的）无生老母，哭在娘怀裹抱。子母们，哭哮啕，从灵山失散了。因为我贪心不舍，串轮回，无归落，今遇着老母家书，才得了无价宝。老母你是听着，普度众生出波涛。老母你听着，无上真经最为高。”在《离垢如来分第十二》又写道：“自从灵山失散，在于阎浮世界，东土苦海娑婆，贪恋尘世之苦，妄上生，妄无足无厌，不守一性之真，身外贪求，染污自己灵光。”给予了无生老母以更多的信仰内涵。 
2、“天盘三副”说的形成
    罗教等秘密教门把以往佛教异端教派和民间流传的“弥勒救世”、“末劫说”在同“无生老母”崇拜相融合以后，便出现了“三教应劫”的说法，后来发展为“天盘三副”说。
    在《普明无为了义如来第三十分》里，最早提出了“三教应劫”的思想，不过经文中仍然使用“无极圣祖”尚未使用“无生老母”的名号，这反映出黄天教接近道教。经文中说，“三世古佛立于三教法门，三世同体，万类一真，九转一性，乃为三周说法人间，譬喻过现未来，三极同生，无极圣祖安天治世。”
    在《普明无为了义如来第三十六分》里，更进一步提出：“无极圣祖，一佛分于三教，三教者乃为三佛之体。过去燃灯混元初祖，安天治世，立下三元甲子，乃是三叶金莲，四字为号，五千四十八卷为一大藏真经。五百四十日为做一年，一百八十日为做一甲，六个月分做一年。昼夜按着六时，每一时辰八刻，一昼一夜共合四十八刻。”这时，“人人长寿，无我无人，灵光各照，草衣遮体，身住巢穴，人吃动融之食。头上有角，身上生毛，兽面人心，一无邪染，与佛同明，不分异相，一无文字，个个长生。”在普明看来，那时的生活虽艰苦，但是的人可以达到“人人长寿”，而且是“兽面人心，一无邪染，与佛同明，不分异相”的理想的境界。而现在的世界，则处于“有明有暗，有圆有缺”的时代。这时，“人有生死，天有形相，庄严为色，人有形体，五欲邪淫染尘，末世不得长生。人活百岁，七十者稀。”这时，十二个月为做一年，三十日为一个月，昼夜十二时辰，共合九十六刻。”总之，现实世界是处于苦难之中的。因此要“从（重）换山河，另立星辰，安天治地，倒海移山。”人类如果能够“都依普贤全真道”，便可“大男小女赴仙乡，”“同登彼岸”。那时，“一十八劫已满，改形换体，是八个月为做一年，十八时辰乃为昼夜，一年正合九甲，四十五日为做一月，昼夜一百四十四刻，循环周转，总计八百一十日为了一年。人无老少，十八岁脱胎换体，都是仗八金身。天地无圆无缺，人无老少，亦无女相，无生亦无死，无短本无长，才是长生大道，寿活八万一千，天数已尽，又立乾坤世界，另换一十八岁童颜。”造经者于是明确提出了“天盘三副”说，即把宇宙从形成到现在，分为过去、现在与未来三个“劫期”，分别由三佛度化九十六亿“人缘”：“九十六亿人缘，过去佛度了二亿，此是道尼；现在佛度了二亿，乃是僧尼释子；后留九十二亿，”将由“皇极古佛”转化来的“在家菩萨”即普贤最后度回天宫。这个说法，后来被改为由弥勒佛把剩下的“九二缘人”全部度回天宫。
    在普静与其弟子撰写的《普静如来钥匙宝卷》中，开始提强调对弥勒佛的信仰，“钥匙佛，开宝卷，善男女，细细详参。弥勒佛，拨开得乾坤转。”这同普明的思想已经有很大的不同。[9]造经者模仿罗梦鸿有关宇宙形成的说法，描绘宇宙的起源：“混沌初分，无天无地，无我无人。自无始以来，原始天尊立世，即是无极之母，无极转化，威音以前，空性以后，混沌初分，赤白两气。无日月三光。女娲、伏羲治世，三皇五帝呈神农，掌立五谷，天地万物有生。立人根者，女娲、羲也。”（《钥匙佛如来开人根分第二十三》）。这些说法已受到带儒、道两家的思想影响。不过，仍然强调无生老母乃宇宙创始者。“不是无极能变化，无生老母生老君。东西南北分明暗，安立日月定乾坤。”[10]并且进一步完善了“天盘三副”说：“过去九劫是燃灯，一十八劫释迦尊。未来九九八十一，八十一劫立三空。”“三世佛，轮流转，掌立乾坤。无极化，燃灯佛，九劫立世。三叶莲，四字经，仗二金身。太极化，释迦佛，一十八劫立世，五叶莲，六字经，仗六金身。皇极化，弥勒佛，八十一劫，九叶莲，十字经，仗八金身。”“燃灯佛，掌教是，青阳宝会。释迦佛，掌红阳，发现乾坤。弥勒佛，掌白阳，安天立地。”[11]“九宫八卦团团转，三极周转立人伦。无极立下青阳会，化显掌教是燃灯；太极立下红阳会，转化释迦是教尊；皇极立下白阳会，八十一转弥勒尊。三佛轮流有改变，一劫本是立百春。九劫燃灯他过去，一十八劫现在行。未来九九八十一，一百八十定三空。燃灯本是无相劫，庄严劫是释迦尊。弥勒又安星宿劫，南北转丹推二轮。”[12]，又对“先天”即“无极”、“无生老母”作了诠释：“先天者，乃为无极心也。无始以来，无生有，能生万物，说是先天，即是无生之母。”（《钥匙佛如来开先天分第五》）说明秘密教门所谓“无生老母”，乃是来源于道家的“无能生有”的思想。在黄天教的另一部经卷《太阳开天立极亿化诸佛归一宝卷》中，造经者继承黄天教的传统，按照道家思想解释“无生”。“混沌之中古无生，无中生有妙亨通。无生本是混元气，开分独显太阳尊。”（《太阳化无生无相归一品第一》）。在《太阳开天立极亿化诸佛归一宝卷》写道：“想当初，混沌了，不分天地。阳共阴，成一性，名唤无生。”用道家思想，解释了“无生”。
    万历四十四年刊印的《古佛当来下生弥勒出西宝卷》，属于黄天教支派圆顿教经卷。该宝卷也强调弥勒救世信仰，并具有强烈的反对现世的叛逆思想。为了否定现世而赞扬未来，造经人编造了一个神话故事，把尘世间一切灾难的根源，皆归之于现在治世的释迦佛。故事称燃灯古佛、弥勒世尊与释迦佛乃一母所生的亲兄弟。“盖闻燃灯古佛、弥勒世尊、释迦一母所生三世古佛。初始以来为亲兄弟，同修大道。”三人轮流掌教。在燃灯古佛掌教已满后，三佛商议谁当立世，普度众生。恐言语无凭，各立誓愿，“同入金杖，禅定三日出定观看金杖开花，先开者先去治世。”但是，释迦佛未到一日，便“开眼私看”，见弥勒佛的金龙杖上，开有一朵龙花，万道金光，便“暗去移换在自己金锡之上。”三人由于释迦金龙杖上的花先开，便决定由释迦佛在人间治世。结果，给尘世带来了无穷无尽的苦难。“三千年间，众生贫富苦乐不同，五谷少收，四民不安，国家争竞不宁，贼盗最多，世间众生受苦无穷。后被魔王搅乱，再有三灾八难，世间众生又遭末劫。”[13]总之，尘世间的一切罪恶与苦难，皆被说成是释迦佛“偷花之报也。”一旦由弥勒古佛治世，将是另一番景象。那时，“大地众生俱以富足，到处和平，世间百草皆生，五谷早生早割，迟生迟割。一切树木尽生果子，大者如升，小者似钟，令人吃用，自然饱满，保人精神，养性红颜，味如甘美，吃一个数日不饥，皇胎子女寿命延长。”那麽，如此美好的生活，何时到来呢？造经者许诺说：“从万历，更申年，以归家庭。我佛救，众群生，持斋行善。早归依，圆顿教，置立法门。弥勒佛，治世界，男女享福。”[14]无生老母崇拜在黄天教的流传过程中发生了明显的变化：一是正式确定了无生老母的名号，从“无极圣祖”改称“无生老母”；二是融入了对弥勒佛的崇拜。这改变了秘密教门在此之前的传统。在罗梦鸿及其弟子时代，教义中并没有对弥勒佛的崇拜，因为罗教接近禅宗，而弥勒信仰属于净土宗。在黄天教普明时代，则因为该教接近道教，教义中更没有弥勒崇拜。
    到了弘阳教时期，进一步发展了“天盘三副”说。该教把混元老祖作为最高神祗，并且说混元老祖与无生老母结为夫妇，一共生育了96亿“原人”或“皇胎儿女”。这些儿女奉命来到尘世度化“群迷”，但因贪恋尘世的虚花浮景，以至堕入四生六道，成为“失乡儿女”，流落在尘世经受磨难。混元老祖与无生老母日夜思念他们的儿女，盼望他们早日返回“真空家乡”。明确提出了青阳、红阳、白阳三阳劫变说，以迎合万历年间社会动荡不安，人们期盼社会变革的愿望。该教宣称，如今人类正处于红阳劫之末，沉迷东土的众生，无论是平民百姓，还是王侯将相，僧道男女，都陷入了无穷无尽的苦难当中，在经受着四生六道的轮回之苦。混元老祖和无生老母将派他们的幼子飘高老祖来到尘世，把仍然流落在尘世的92亿“失儿乡女”度回天宫，永归家乡。在该教经卷中写道：“东土末劫至，天破有岔声，众生无投奔，杂法遍地兴。缺少玄妙理，怎得出沉沦。我今发慈悲，说忏度众生。”弘阳教也接近道教，所以在韩太湖时代，并没有弥勒佛下凡的内容，而是由“飘高老祖”奉混元老祖和无生老母之命，下凡尘世，拯救失乡儿女。
    在明代弘治年间面世的《皇极金丹九莲正信皈真还乡宝卷》[15]，把三佛改为“无极”、“太极”和“皇极”，三世也改为“青阳、黄阳、白阳”。在讲述三佛救世时说：“当初因为乾坤冷静，世界空虚，无有人烟万物，发下九十六亿仙佛星祖菩萨临凡住世。化现阴阳，分为男女，匹配婚姻，贪恋凡情，不想归根赴命，沉迷不惺，混沌不分。无、太二会下界，收补四亿三千。元初佛性归宫掌教，今下还有九十二亿仙佛菩萨，认景迷真，不想归家认祖。你今下界，跟找失乡儿女，免遭末劫，不堕三灾。”[16]在该宝卷的《天人证道品第十》提到三佛治世的说法：“三身化现治乾坤：过去燃灯极[庄]严劫，现在释迦掌教尊。未来弥勒星宿会，三佛临转下天官。”“过去佛掌了十万八千年，现在佛该掌二万七千年，未来佛该掌九万七千二百年。”在《谨领圣意灵童回宫品第二十三》又说：“祖师言曰：无极会下五十三佛，掌领庄严劫，过去天盘。太极会下三十五佛，掌领贤圣劫，见在天盘。皇极会下三百三十佛祖，一百零八位菩萨，掌领星宿劫。”
    万历年间的《大圣弥勒化度宝卷》，也十分强调弥勒佛的地位，而且全部内容都是在讲述弥勒佛如何度化尘世间的人们。在该经卷的序文中写道：“弥勒佛，奉老母，该我度众。赐我的，千佛牒，万佛宝号。”“弥勒佛，金口言，我愿未了。今日度，善男女，九十二亿。”[17]在《化度皇胎阐发先天品第一》，讲述了弥勒佛在尘世见“那世人，造罪如山高，作恶如海深。”于是化作八十一岁的老人“性化”，劝化世人多行善，勿作恶。“前世修来今生富，前世不修今受贫。众位男女看善恶，眼前果报不差分。”[18]在《化度烧香忏悔送佛品分第十二》，提出：“现在时临中末劫，五阳中位白阳兴；龙华三会弥勒掌，当来说法度迷人。”并且劝说：“今朝在位诸男女，合家大小尽修行。龙华三会团圆日，九二皇胎考功能。”[19]
    明末弓长撰写的《古佛天真考证龙华宝经》，对“天盘三副”说作了全面的描述，不过，该经卷把“天盘三副”说称为“龙华三会”说。在该经的卷首写道：“三世诸佛龙华会者，乃是三佛交宫，同聚一处。燃灯佛铁菩提树开三叶青莲，乃是龙华初会；释迦佛铁菩提开五叶红莲，乃是龙华二会；弥勒佛铁菩提开九叶金莲，乃是龙华三会。有三世诸佛万祖同来聚会，请龙华经作证，讲说三乘九品，九十六亿贤圣，愿得相逢，有龙殊菩萨助道，凡圣交参，这便是过现未来三世诸佛龙华三会也。”并且有一个偈语：“初会龙华是燃灯，二会龙华释迦尊，三会龙华弥勒祖，龙华三会愿相逢。”这是对龙华三会信仰最明确的阐述。在该经卷的《古佛天真品第二》，对于无生老母命令儿女下凡尘世的说法，同中国古代有关女娲、伏羲的传说联系起来：天真古佛请无生老母到太皇天都斗宫，让女娲、伏羲命令男女成婚，令金公、黄婆做媒。黄婆说：无影山下有一块鸿蒙混元石，用先天剑一把，劈破鸿蒙，取初阴阳二卵，从须弥山上滚将下来。滚在鹅眉涧中，使得阴阳配合，形成了圣胎。“乾道成男，坤道成女，产下九十二亿皇胎儿女。”无生老母因为“乾坤冷静，世界空虚，无有人烟居住。”于是吩咐众儿女：“你往东土住世去吧！”儿女们来到东土后，“各配婚姻，酒色财气障慢真心”，并因为贪恋尘世而“埋没灵根”。在该经卷三的《末劫众生品第十八》，专门讲述“末劫”来临时众生遭受的苦难。“下元甲子灾劫到了，辛巳年饥荒旱涝，又不收成。山东人民人吃人，人人扶墙而死。夫妻不顾，父子分离。来在北直，又遇饥谨。”壬午年“又遇灾劫年成，山摇地动，黄河水潮，淹死人民。蝗虫慌乱，阴雨连绵，房倒屋塌，无处安身。”由无生老母给予儿女们“护体灵符”一道，由“天真老祖”弓长带往东土，授予皇胎儿女，即可免遭三灾八难。也就是说，只要加入该教（圆顿教），成为“皇胎儿女”，在末劫来临时，就可以免遭劫难，以此鼓动人们加入其教。

    总之，“天盘三副说”的基本内容，就是宣扬无生老母乃是人类的始祖与主宰。她看到东土无人住世，便派遣所生育的96亿皇胎儿女来到东土，可是，这些儿女们由于受到酒色财气的迷惑，而且贪恋尘世的浮华享乐，以至“埋没灵根”，无法再回到无生老母身边，只好在东土蒙受三灾八难的磨难。由于圆顿教教主弓长下凡尘世，给皇胎儿女带来了无生老母赐予的“护体灵符”，使儿女们就不仅可以不受三灾八难的侵害，而且可以得到无生老母的拯救。这个教义主要是为了招徕信徒，尚没有明显的反社会、反时政的内容。教主们主要是利用此说，吸引人们参加，一旦拥有众多的信徒和实力，则会萌发造反夺权的野心。他们鼓动信徒造反的依据，便是“现世”乃是释迦佛掌教的红阳劫期，尘世充满了黑暗与痛苦。只有弥勒佛降生尘世，才能过上幸福的生活。这种思想对于处在下层社会的芸芸众生来说，无疑有着巨大的诱惑力，因此，纷纷加入其中。在社会矛盾激化时，教首们便以“弥勒佛降生尘世”为口号，号召人们起来造反。所以，明代中叶以后秘密教门的造反活动，绝大多数是打着弥勒佛的旗号起来造反的。

三、清代的清茶门教对“天盘三副”信仰的发展。
    清代嘉庆年间，当局破获了清茶门教，该教主要教首大多落网，供出教内诸多秘密。嘉庆十九年九月，在山西传教的王绍英在阳城县被捕后供称：“每日向太阳供水一杯，磕头三次，名为清茶门红阳教。供奉未来佛，口诵‘天元太保南无阿弥陀佛’并念诵偈语。”[20]嘉庆二十年十二月，直隶总督那彦成奏称，在王克勤家中搜出《三教应劫总观通书》，内容有：“以燃灯佛、释迦佛、未来佛为三劫，有‘青山石佛口’字样。”“其书内有天盘三副，过去系燃灯佛掌教，每年六个月，每日六个时。现在是释迦佛掌教，每年十二个月，每日十而个时。将来系未来佛掌教，未来佛即弥勒佛，每年十八个月，每日十八个时。未来佛降在石佛口王姓家内，经卷内有‘石家第三郎’之语。”“如有入教，每年正月、十二月送给根基钱一次，若逢未来佛出世，即有好处。”[21]据王殿魁、王兴建供称：“伊家祖父相传，原因书内有未来佛降在伊家之语。”并查明：“历年传教犯案，多系王道森后裔，总因所藏三教应劫书内有‘未来佛降生青山石佛口’字样，是以王姓传教之人，俱称为青山主人，入教者皆称之为爷，写信者竟尊为朝上，送给银钱者并推为根基、元勋。磕头礼拜，居然有主臣之分。”[22]而且在查获的“逆书”中，还写有：“清朝以尽，四文正佛落在王门；胡人尽，何人登基？日月复来属大明，牛八原来是土星。”[23]以往学者多认为此处的“大明”乃指明朝，此语有“反清复明”的意思。[24]而戴玄之则认为“日月复来属大明”的“明”乃是指“明王”的明（即弥勒）。[25]联系到王姓家族在明清之际反明投清的表现，和自清初以来曾受到清廷的多次褒奖等情况，戴玄之的看法比较符合实际。王殿魁也供称：“记得祖母讲过，教内过去的是燃灯佛，九劫，一年六个月，一日六个时。现在是释迦佛，十八劫，一年十二个月，一日十二个时。未来的弥勒佛，八十一劫，一年十八个月，一日十八个时。并相传未来佛将来出在王姓。”王兴建供：“听见父亲讲过三皈五戒，并过去燃灯佛掌天盘，现在释迦佛掌天盘，未来弥勒佛掌天盘。并说弥勒佛将来出在王姓族中。”王亨仲也供说：“我只经母亲口传过我三皈五戒，并未来弥勒佛将来出在石佛口王姓家中，要掌天盘的话。”王克勤也供称：“我母亲只口传我，说过去的是燃灯古佛，现在的释迦文佛，未来的是弥勒佛。待弥勒佛出世，教里的人就可得富贵，弥勒佛将来出在石佛口教祖王家。”湖广总督马慧裕奏称：王秉衡“弟兄同族各自四出传教收徒，捏说世界上石过去、现在、未来三佛轮流管天盘。过去者是燃灯佛，管上元子丑寅卯四个时辰，度道人道姑，是三叶金莲为苍天。现在者是释迦佛，管中元辰巳午未四个时辰，度僧人尼僧，是五叶金莲为青天。未来者是弥勒佛，管下元申酉戌亥四个时辰，度在家贫男贫女，是九叶金莲为黄天。他们王姓祖上即是弥勒佛托生，世传清净门斋，到他已有八代。此时吃的现在佛的饭，修的未来佛的道，将来弥勒佛仍要转生到他家。凡皈依他吃斋的，可避刀兵水火之劫，免堕轮回，不入四生六道。每逢初一、十五，令各犯等各自在家敬神，用青钱十文供佛，名为水钱，手积一处，候师父来时收去。每逢起身时，另送盘缠钱，不拘多少，名为线路钱，说是一线引到他家，以为来世根基。供养了他饭食，转世归还，可得富贵。”因此，“该犯等虽属穷苦，王秉衡弟兄来楚，均皆留住供给。”[26]从以上史料可以看出，秘密教门发展到清茶门时，不仅对“天盘三副”的教义有了更完备的发展，而且反对时政的政治色彩也愈加鲜明。
    “天盘三副”说教的流传，为明清时期民间教门的造反活动提供了神学依据，教首们们就是利用这个说教，不断鼓动教徒和其他下层群众起来造反。统治阶级为了维护自己的政权，则加以严厉打击，从而造成社会的动荡不安。 


注释： 
[1]《魏书》《景穆十二王传》上，附：《太兴弟遥传》。
[2]《北史》卷十七，京兆王子推附子遥传.。
[3] 曹新宇《弥勒救世信仰考》。（未刊稿）
[4] 开心法要版《五部六册》，第22——23页。台湾正一善书局，1994年。
[5] 开心法要本《五部六册》，下卷，第156页，台北正一善书局，1994年。
[6] 大宁和尚：《明宗孝义达本宝卷》，下，光绪刻本。
[7]《销释真空扫心宝卷》，上卷，载《宝卷初集》第18册，第156页，山西人民出版社。
[8]《销释印空实际宝卷》，下卷，载《宝卷初集》第18册。
[9]《普静如来钥匙佛宝卷》，《钥匙佛如来开内外五行分第五》。
[10]《普静如来钥匙佛宝卷》，《钥匙如来开人根分第二十三》。
[11]《普静如来钥匙佛宝卷》，《钥匙佛如来开修道诸品分第十七》。
[12]《普静如来钥匙佛宝卷》，《钥匙佛如来开人根分第二十三》。
[13]《古佛当来下生弥勒出西宝卷》，《玉佛出西品选第一》。 
[14]《古佛当来下生弥勒出西宝卷》，《扫灭文才品选第十四》。　
[15] 该宝卷是两卷二十四品，与清初江西人黄德辉据此改写的《佛说皇极金丹九莲正性皈真宝卷》不同，后者扩展为四卷三十而品。
[16]《古佛金丹九莲正信皈真还乡宝卷》，《古佛太皇演教品第一》。
[17]《大圣弥勒化度宝卷》，光绪刻本，第10页。承日本东京外国语大学佐藤公彦教授惠赠复印件，特此致谢。
[18]《大圣弥勒化度宝卷》，第15页。
[19]《大圣弥勒化度宝卷》，第103—104页。
[20]《军机处录副奏折》山西巡抚衡龄折，嘉庆十九年闰二月十八日。
[21]《朱批奏折》直隶总督那彦成折，嘉庆二十年十二月十四日。
[22]《朱批奏折》直隶总督那彦成折，嘉庆二十年十二月十四日。
[23]《军机处上谕档》嘉庆二十年十二月十六日。
[24] 马西沙等：《中国民间宗教史》，第629页，上海人民出版社，1992年。
[25] 戴玄之：《中国秘密宗教与秘密社会》，下，第645—646页，台湾商务印书馆，1990年。
[26]《军机处录副奏折》湖广总督马慧裕折，嘉庆二十一年正月二十八日。


（资料来源：秦宝琦：《中国秘密社会新论》，福建人民出版社，2006年。）