2008年12月11日，73岁高龄的日本著名中国明清史研究专家森正夫到清史所进行访问。森正夫先生研究业绩颇为丰厚。其代表著述为由同朋舍于1988年发行出版的专著《明代江南土地制度研究》以及由汲古书院于2006年发行出版的三卷论文集《森正夫明清史论集》，此外尚与谷川道雄一同编纂了四卷《中国民众叛乱史》，是日本中国明清社会史，尤其是江南地域社会史极具代表的著名学者。

    森正夫先生来所期间，与所领导黄兴涛、杨念群、夏明方教授以及张永江、曹雯等部分教师进行了学术交流，双方各自畅谈了本国的中国史研究状况。他说：“目前，不少在日本的大学或研究生院担任中国史或亚洲史课程的教师，都感到近年来本科生和研究生的人数在减少，连最著名的东京大学也不例外……另一方面，目前专攻日本史的学生人数和过去相比并没有明显变化，报考日本史专业的年轻人仍然不少。对自己的民族和文化感兴趣，愿意学习本国历史，这无可非议。但是，如果年轻人对世界史，特别是对邻国的历史、对中国史或亚洲史不感兴趣的话，那就不能说是正常现象了。”他接着说：“现在日本年轻人对中国史或亚洲史不感兴趣，我对此非常担忧。我很关心怎样才能防止选择中国史或亚洲史专业的学生人数减少，怎样才能提高学生对中国史或亚洲史的兴趣。因为是否关心中国史或亚洲史，关系到是否关心中国或亚洲其他国家的现状，也关系到是否关心中国或亚洲其他国家目前所面临的问题，还关系到是否关心日本与中国或亚洲其他国家的相互关系。日本的年轻人对这些问题不感兴趣，意味着他们将丧失对中国或亚洲其他国家的未来的洞察能力，丧失对人类和世界未来的洞察能力。”

    为改善上述现状，日本目前有一批学者正在做出积极努力，森正夫先生便是其中一位。他介绍说，他本人正在致力于一个大型跨学科的共同研究项目，旨在调动日本年轻学者对于中国史以及亚洲史的兴趣。这个研究项目被定名为“东亚海域史研究”，已获得2005-2009年度日本政府文部省的科学研究费补助金特定领域研究项目的赞助。该研究以“横跨多领域分析发生在东亚海域的人的或物的交流的历史，重新探讨日本的传统文化形成过程”为研究目的，将“广及历史学、思想史、文学史、美术史、艺能史、佛教学、考古学、人类学、建筑学、船舶工学、数学等各领域”，组成各计划研究的研究者共达到137名，平均年龄为48.3岁。而这项以10世纪中国宋代以后的东亚海域为对象的历史大规模的共同研究，参加者的50%以上是包含美术史在内的中国史专家。