1853～1855年间刘丽川等领导小刀会在上海等地进行的城市反清武装起义。

起义的爆发小刀会是天地会支派，19世纪50年代初由福建传入上海。1853年(清咸丰三年)春，太平天国定都南京后，闽南小刀会随之起义。夏，上海天地会首领刘丽川联合李咸池的小刀会、潘起亮的庙帮等沪上各帮会，组成秘密反清联盟，称上海小刀会，成员多为原籍粤、闽、浙等省的船夫、码头工人、失业手工业者等下层群众。是年秋，刘丽川派人与青浦抗粮首领周立春及嘉定罗汉党首领徐耀等联络，密商反清起义，确定先占嘉定，继夺上海，然后分取邻近各县的起义计划。

9月5日，周立春、徐耀等率部攻占嘉定县城。7日,刘丽川等率众攻入上海县城，杀知县袁祖德，擒苏松太道吴健彰，控制全城，建立政权。江湾、洋泾等城郊乡民纷起响应。刘丽川初以"大明国统理政教招讨大元帅"名义发布告示，不久，改称"太平天国统理政教招讨大元帅"，并上书天王洪秀全，自称"未受职臣"。李咸池称平胡大都督,陈阿林、林阿福为副,潘起亮等四人为大将军。起义政权宣布对外侨秋毫不犯，要求外国势力保持中立。

上海周围城镇的争夺战上海小刀会起义之后，即派出义军，分攻邻近各厅县，以为犄角。9日，嘉定义军进占宝山。上海义军12日攻取南汇，13日占领川沙厅。17日，周立春率部夺取青浦县城。至此，小刀会起义势力以上海县城为中心，遍及周围五厅县。

为取得太平天国支持，刘丽川按原定计划，拟与太平军会师。9月14日,潘起亮率上海义军一部会同嘉定义军主力王国初部一度攻入太仓州城，后遭知州蔡映斗伏击，又遇吴县知县丁国恩援军进攻，被迫于同日撤回上海、嘉定。16日，王国初率嘉定义军千余人，分水陆两路再攻太仓，又失利，复退嘉定。自此，小刀会被迫放弃西上镇江的计划；太平军也始终未能与小刀会起义军取得联系，起义政权在军事上逐步陷于被动。

上海是江南漕粮海运的咽喉和饷源要区，小刀会起义后，清廷急令江南大营清军分兵围堵镇压。钦差大臣向荣、两江总督怡良分别命署江苏巡抚许乃钊、按察使吉尔杭阿、总兵虎嵩林、刑部主事刘存厚、参将秦如虎率军东下，镇压起义。9月20日，丁国恩率清军一部向嘉定推进。22日，义军与清军战于黄渡，旋因江南大营援军前锋赶至，义军失利，嘉定失陷，周立春被俘，余部由其女周秀英及徐耀率领退走上海。同日，宝山亦被清军及乡勇占领。23日,青浦为刘存厚部所破。25日,南汇失守。27日，川沙被陷。至此，上海周围五厅县均沦入敌手。

上海县城保卫战起义军失去周围屏障后，退入上海县城，严密防守各城门，择要地增筑炮台，在高大建筑物上开凿枪眼；城外则深挖陷坑，设置铁蒺藜以为障碍；在小东门外沿黄浦江筑有炮台，并备有少量小型炮船。守城兵力约7000人。

9月下旬，许乃钊、吉尔杭阿所率江南大营清军进抵上海,扎营于新闸等地，称北营；署松江知府蓝蔚雯、浙江候补同知仲孙樊、浙江"防剿局"统带李恒嵩率水师兵船由黄浦江进迫龙华，称南营；另派陆师分扎卢家湾、小马桥。各路清军和乡勇共2万余人，对上海县城形成夹击之势。被俘的苏松太道吴健彰，在洋人帮助下逃出县城后，又拼凑武装，借调、雇募广东拖船30余只，并购得外国军舰1艘，在黄浦江上巡防。

自9月底起，清军由水陆两路多次向县城发动攻击,陆路清军以云梯重点进攻北门；水路则以船炮轰击城东义军炮台，企图抢占沿江阵地。义军在县城人民支援下，以逸待劳，婴城固守，多次击败清军进攻。清军屡攻不下，便焚烧城东沿护城河一带民房，另在城北高筑炮台，发炮轰击，骚扰城内军民。后又改用"穴地攻城"法，于1854年2月6日，轰塌城北城墙，2000余名清军自缺口涌入。义军将领潘起亮率部反击，并乘胜追出城外，缴获敌炮12门及大量军械。此后，双方进入相持状态，义军防御态势稍趋改善。

小刀会起义之初，外国侵略者表面上宣布租界中立，暗中支持吴健彰镇压义军。1854年4月，英、法、美三国侵略者为攫取更多特权，与清军发生"泥城之战"，清军战败，侵略者乘机攫取上海海关行政管理权，扩大了上海租界殖民统治特权。6月，英、法、美三国领事会议决定迫使小刀会退出上海县城。7月，许乃钊以师久无功被革职，吉尔杭阿继任江苏巡抚，与外国侵略者进一步勾结，加紧围困上海县城。9月，为切断义军利用租界与县城间的运粮通道，自黄浦江边起至陈家木桥沿护城河外岸，高筑围墙；同时外国侵略者的军舰及武装汽船也不断在黄浦江游弋。12月9日，法军强拆义军洋泾浜炮台，双方发生冲突，法舰炮击县城和小东门外义军炮台，公开参与镇压小刀会起义。1855年1月6日，法军联合清军向县城北门发起进攻，被义军击退，转而加修围墙，加紧对上海县城的封锁。

刘丽川退守孤城上海，因太平军分兵北伐、西征，得不到援救；在清军和外国侵略者的联合进攻和围困下，未及时组织突围西上，主动与太平军靠拢，致使守城义军面临形势日趋险恶，内部发生动摇。2月17日夜，刘丽川率军由西门突围，行至虹桥，与清军虎嵩林部遭遇，激战身亡；潘起亮等突破重围，抵达镇江，加入太平军。18日，清军进入上海县城，小刀会起义战争失败。

上海小刀会起义战争，前后坚持17个月，打击了清王朝及外国侵略者，支持了太平天国农民战争。但这次城市武装起义实践证明，没有其他起义武装的有力配合，长期困守孤城，不可能取得起义战争的胜利。

文章出处：沈渭滨《中国军事百科全书·军事历史卷》，军事科学出版社2007年版。